HTML5 规范的开发在 2004 年就以 “Web 应用1.0”之名由网页超文本技术工作小组 （Web Hypertext Application Technology Working Group），或 WHATWG（由主要 的浏览器供应商苹果、 Mozilla 以及 Opera 组成）启动了，目的是编写一个新的改 良的HTML 规范，基于现有的浏览器行为，而不是不切实际和不向后兼容的规范。

例如，在 HTML4 中 <title/Hello/ 理论上与 <title>Hello</title> 处理 得完全相同。然而，由于人们已然使用了诸如 <link /> 的 XHTML-like 标签， 浏览器供应商在规范语法之上实现了 XHTML 语法。

在 2007 年，这个标准被 W3C 收入一个新的 HTML 规范，也就是 HTML5 。现在， 随着 XHTML 2 工作组解散和 HTML5 被所有主流浏览器供应商实现，XHTML 正在失去 吸引力。