配置文件（​php.ini​）在 PHP 启动时被读取。对于服务器模块版本的 PHP，仅在 web 服务器启动时读取一次。对于 CGI 和 CLI 版本，每次调用都会读取。

​php.ini​ 的搜索路径如下（按顺序）：

• SAPI 模块所指定的位置（Apache 2 中的 PHPIniDir 指令，CGI 和 CLI 中的 -c 命令行选项）。
• ​PHPRC​ 环境变量。
• 可以为不同版本的 PHP 指定不同的 php.ini 文件位置。注册表目录所在的位置取决于你的系统是 32 位还是 64 位。32-bit 的 PHP 运行在 32-bit 的系统或 64-bit 的 PHP 运行在 64-bit 系统时使用 [(HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\PHP] 32-bit 的 PHP 运行在 64-bit 的系统上时，则使用 [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\WOW6432Node\PHP]] 替代。 系统版本跟 PHP 版本架构一致时，会按以下顺序依次进行检查： [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\PHP\x.y.z]， [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\PHP\x.y] 和 [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\PHP\x]，其中的 x，y 和 z 指的是 PHP 主版本号，次版本号和发行批次。 对于 32 bit 版本的 PHP 运行在 64 bit 系统上的情况，则会按以下顺序依次进行检查： [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\WOW6421Node\PHP\x.y.z]， [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\WOW6421Node\PHP\x.y] 和 [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\WOW6421Node\PHP\x]，其中的 x，y 和 z 指的是 PHP 主版本号，次版本号和发行批次。如果在其中任何目录下的 IniFilePath 有键值，则第一个值将被用作 php.ini 的位置（仅适用于 Windows）。
• [HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\PHP] 内 IniFilePath 的值（Windows 注册表位置）。
• 当前工作目录（对于 CLI）。
• web 服务器目录（对于 SAPI 模块）或 PHP 所在目录（Windows 下其它情况）。
• Windows 目录（​C:\windows​ 或 ​C:\winnt​），或 --with-config-file-path 编译时选项指定的位置。

如果存在 ​php-SAPI.ini​（SAPI 是当前所用的 SAPI 名称，因此实际文件名为 ​php-cli.ini​ 或 ​php-apache.ini​ 等），则会用它替代 ​php.ini​。SAPI 的名称可以用 php_sapi_name() 来测定。

注意:Apache web 服务器在启动时会把目录转到根目录，这将导致 PHP 尝试在根目录下读取 php.ini，如果存在的话。

在 php.ini 中可以使用环境变量，如下示例：

示例 #1 php.ini 中的环境变量

; PHP_MEMORY_LIMIT 来自于环境变量的值
memory_limit = ${PHP_MEMORY_LIMIT}

由扩展库处理的 php.ini 指令，其文档分别在各扩展库的页面。内核配置选项见附录。不过也许不是所有的 PHP 指令都在手册中有文档说明。要得到自己的 PHP 版本中的配置指令完整列表，请阅读 php.ini 文件，其中都有注释。此外，也许从 Git 得到的» 最新版 ​php.ini​ 也有帮助。

示例 #2 php.ini 例子

; any text on a line after an unquoted semicolon (;) is ignored
[php] ; section markers (text within square brackets) are also ignored
; Boolean values can be set to either:
;    true, on, yes
; or false, off, no, none
register_globals = off
track_errors = yes

; you can enclose strings in double-quotes
include_path = ".:/usr/local/lib/php"

; backslashes are treated the same as any other character
include_path = ".;c:\php\lib"

在 .ini 文件内可能会引用已存在的 .ini 变量。例如：open_basedir = ${open_basedir} ":/new/dir"。

扫描路径配置

可以通过配置，让 PHP 在读完 ​php.ini​ 后，扫描指定路径中的附加 .ini 配置文件。编译时通过 --with-config-file-scan-dir 参数来指定要扫描的目录。扫描路径也可以通过环境变量 ​PHP_INI_SCAN_DIR​ 来设置。

通过在扫描路径配置中加入特定系统的目录分隔符（Windows、NetWare 和 RISC OS 下是 ;；其它操作系统下是 :；该值可以通过 PHP 常量 PATH_SEPARATOR 获取），还可以设置多个扫描路径。如果 ​PHP_INI_SCAN_DIR​ 为空，PHP 一样会扫描在编译时指定的 --with-config-file-scan-dir 此路径。

对于每个目录而言，PHP 会以首字符顺序为优先级，扫描该目录下所有的 .ini 结尾的配置文件。所有被截入的配置文件，可以通过 php_ini_scanned_files() 函数来获取列表，也可以通过 PHP 命令行加入 --ini 参数来查看。

以下假设 PHP 配置为 --with-config-file-scan-dir=/etc/php.d
并且目录分隔符为 :

$ php
  PHP 会加载 /etc/php.d/*.ini 全部配置文件。

$ PHP_INI_SCAN_DIR=/usr/local/etc/php.d php
  PHP 会加载 /usr/local/etc/php.d/*.ini 全部配置文件。

$ PHP_INI_SCAN_DIR=:/usr/local/etc/php.d php
  PHP 会加载 /etc/php.d/*.ini 下的全部配置文件，然后加载
  /usr/local/etc/php.d/*.ini 下的全部配置文件。

$ PHP_INI_SCAN_DIR=/usr/local/etc/php.d: php
  PHP 会加载 /usr/local/etc/php.d/*.ini 下的全部配置文件，然后加载
  /etc/php.d/*.ini 下的全部配置文件。